Мальта

В 1291 году город Аккон в Палестине отошел к мусульманам, и рыцарям пришлось отойти на остров Родос. Двести лет орден поддерживала Европа, пока Сулейман Великолепный не выгнал их с Родоса в 1522 году. Рыцари искали себе новую родину, и король Испании Карл Пятый решил продать им остров Мальту за мизерную цену. Рыцари платили семь зерен и сокола в год – Мальта к тому времени была нищей, и мало кто понимал, какое важное стратегическое положение она занимала. По преданию, когда орден понял преимущества своего местоположения, он сделал королю великолепный подарок – золотого сокола, украшенного бриллиантами. Легенда гласит, что во время путешествия сокола в Испанию корабль захватили пираты. После турки отобрали у них сокола, который потом каким-то образом попал к сокровищницу русского царя. Говорят, что после Октябрьской революции в России сокол попал в Америку.

Орден госпитальеров способствовал оживлению острова, развитию торговли, активному строительству оборонительных сооружений и госпиталей. Местное население стало жить лучше: вся Европа собирала пожертвования, владения рыцарей приносили немалый доход, а пиратские набеги на мусульманских купцов давали хорошую добычу.

В 1565 году Сулейман Великолепный решил захватить Мальту, чтобы в будущем остров использовать для организации набегов на Европу. Но несмотря на его трехкратное преимущество, он так и не смог одержать победу – даже длительная и жестокая осада не помогла. Сегодня в музеях столицы Мальты Валлетты подробно описана эта война. Говорят, что Сулейман забрасывал в строй врага головы рабов, чтобы деморализовать войска. Но рыцари были стойкими и с помощью сицилийской армии победили Сулеймана.

С этих пор начинается золотой век острова – была построена новая столица, которую укрепили мощными фортами и бастионами. Город назвали в честь магистра Жана Перисо де ла Валлетта. Город был идеально спланирован, до сих пор Валлетта считается идеалом планировки: все улицы продуваются ветром, а здания на них отбрасывают тени, в которых можно укрыться в жаркий день.

Крепость Валлетты

Когда Османская империя распалась, Мальте перестала угрожать война. Дисциплина в рядах рыцарей стала ослабевать, стали забываться задачи ордена, который погряз в недисциплинированности, высокомерии и необузданности. Поэтому в 1778 году город был без труда захвачен Наполеоном. Многие рыцари были франкофилами, поэтому встретили его с радостью и восторгом. Император пробыл на Мальте несколько дней, после чего отправился в Египет. Но местные жители не собирались так просто сдаваться и организовали восстание, которое охватило всю территорию острова. Они убили французского генерала Массона и блокировали его гарнизон в крепости столицы, начав 18-месячную осаду. Мальтийцам помогали англичане, сицилийцы и русские, и вскоре французам пришлось сдаться. Остров перешел обратно к ордену, но мальтийцам не понравилось такое решение – они предпочли британский суверенитет. Мальта оказалась в зоне влияния Великобритании, а в 1814 году вошла в состав империи.

Во время Второй мировой войны на Мальте были сосредоточены важные базы британских сил, поэтому остров подвергался частым обстрелам и налетам. После войны остров стал отдаляться от Англии. В 1964 году Мальта стала независимой, через десять лет была провозглашена Республика Мальта. В последнее время остров процветает и развивается во многом благодаря туризму.