В 1844 году около источников был основан форт, который использовался как опорный пункт в американо-мексиканской войне. Его основателем являлся американский исследователь и офицер Джон Фримонт, в честь которого названа главная улица города.

В 1855 году часть территории долины Лас-Вегаса купили тридцать мормонов, но уже через два года после «Войны в Юте» правительство США изгнало мормонов из этого района. Несколько следующих десятилетий здесь находилось ранчо, на котором выращивали виноград.

В 1905 году была построена железная дорога между Лос-Анджелесом и Солт-Лейк-Сити, а долина Лас-Вегаса была удобным пунктом для экипировки паровозов, и в этом же году на этом месте основали город Лас-Вегас. С самого основания в городе было много казино, танцевальных салонов, варьете и других увеселительных заведений, которые привлекали жителей соседних шахтерских городов и проезжающих мимо путешественников. Самым популярным в те времена был клуб «Аризона». Кроме того, Лас-Вегас стал известен благодаря «девушкам легкого поведения». В 1910 году азартные игры были запрещены в штате Невада, и развитие города остановилось. Двадцатые годы известны как времена «сухого закона» в Америке, и в это время Лас-Вегас занимался нелегальной торговлей алкогольными напитками. В 1926 году было построено федеральное шоссе, соединившее город с Калифорнией, и в Лас-Вегас стало приезжать еще больше любителей спиртного и развлечений.

Значительный толчок развитию города дало строительство знаменитой дамбы Гувера на реке Колорадо. На стройку приезжали рабочие со всех уголков страны, и население Лас-Вегаса выросло. Кроме того, после тяжелой и опасной работы на дамбе многим хотелось отдохнуть и развлечься, поэтому нелегальный бизнес в городе процветал. В 1931 году правительство штата, понимая, что игорный бизнес приносит огромные доходы, легализовало азартные игры. Но федеральное правительство страны нанесло ответный удар и ограничило доступ работников на строительстве плотины в Лас-Вегас.

В 1932 году был открыт самый известный из первых отелей-казино в Лас-Вегасе – «The Meadows Supper Club», предназначенный для богачей. Появлялись новые казино, отели, игорные клубы. К 1940 году в городе проживало около шестнадцати тысяч жителей, но после начался резкий рост населения – всего за два года количество жителей удвоилось. В Лас-Вегас приезжало все больше людей, поэтому постоянно строились новые заведения. В 50-х годах ежегодно город посещало около восьми миллионов человек. Предприниматели стали привлекать туристов не только азартными играми, но и концертами популярных звезд. В Лас-Вегасе выступали Фрэнк Синатра, Элвис Пресли, Бинг Кросби. Кроме того, этот город славился превосходной кухней и великолепным обслуживанием.

В пятидесятых годах недалеко от Лас-Вегаса проводились испытания ядерного оружия, но в то время это послужило дополнительным поводом посетить город – туристы вовсе не боялись наблюдать за взрывом и специально приезжали в Неваду.

Постепенно город перестал зависеть в большей степени от мафии, чему способствовал известный миллионер, финансист, продюсер и инженер Говард Хьюз. Он купил гостиницу «Десерт Инн» в Лас-Вегасе» в 1966 году, потом скупил еще несколько гостиниц, казино, радиостанций и телевизионных станций. Лас-Вегас благодаря ему стал респектабельным городом, а не опасным местом мафии.

В семидесятых годах население Лас-Вегаса пережило еще один бурный скачок – город стремительно развивался, а рост иммиграции в штат постоянно рос. Но уже к концу этого десятилетия популярность Лас-Вегаса как туристического города упала: ничего нового и оригинального он уже не предлагал, так как азартные игры были легализованы в Нью-Джерси, и многие туристы стали ездить в казино Атлантик-Сити. Поэтому в восьмидесятых было решено улучшить город и полностью изменить его. Началась постройка так называемых «мегаотелей» - огромных гостинично-развлекательных комплексов. Первым стал отель «Мираж» более чем с тремя тысячами номеров. Это был самый дорогой отель в мире в те времена, его строительство обошлось в шестьсот миллионов долларов (все окна, к примеру, были тонированы золотом, чтобы придать им красивый оттенок). Потом были построены другие огромные отели и казино, предлагавшие туристам новые развлечения. Популярность Лас-Вегаса возросла, и сегодня этот город по праву занимает статус столицы развлечений и стоит на втором месте в списке популярнейших достопримечательностей США.