Белоруссия

В составе Российской Империи

Земли Великого княжества Литовского вошли в Российскую империю в качестве нескольких губерний именовавшихся Северо-Западным краем. Витебская и Могилёвская губернии составляли Белорусское генерал-губернаторство, часто называемое просто Белоруссией. В первой половине XIX века край находился в крайне бедственном экономическом положении, вызванным политикой царизма, что вызывало недовольство существенной части населения, вылившееся в восстания, произошедшие в 1830-1831 и 1863 годах. После восстания 1830 года на территории современной Белоруссии российские власти проводят ряд мероприятий, направленных на русификацию края, рассматривавшуюся в качестве противовеса польско-католической экспансии. Вместе с этим, в результате социально-экономической модернизации, последовавшей после отмены крепостного права, начинается подъем культуры, промышленности, наблюдается демографический рост.

В 1914 году началась Первая мировая война. Российская империя приняла в ней участие, и вскоре линия фронта стала проходить по белорусской территории.

Великое княжество Литовское

В 40-х годах XIII века в результате подчинения ряда литовских и русских земель князем Миндовгом возникло Великое княжество Литовское. Его образование происходило в сложных военно-политических условиях: с востока и юга присутствовала угроза со стороны монголов, с запада — крестоносцев. В 1251 году Миндовг принял крещение, а через два года королевскую корону. После разгрома крестоносцев в битве при Дурбе в 1260 году Миндовг порвал с католицизмом и возобновил борьбу с Тевтонским и Ливонским орденами.

Мирский замок

В начале XIV века Великое княжество Литовское представляло собой полиэтничное государство со столицей в Вильне, включающее в себя Литву, Жемайтию и часть Руси. Великий князь Литовский Гедимин, вел достаточно успешные войны с крестоносцами и татарами. В 1316 году в государстве была образована Литовская митрополия. В 1362 году в Битве на Синих водах войска под командованием великого князя литовского Ольгерда разгромили силы Золотой Орды, в результате чего в состав Великого княжества Литовского были включены Подолье, Киевщина с Переяславлем и Северщина.

В 1385 году была заключена Кревская уния, по которой Ягайло становился также и королём польским. В 1387 году состоялось католическое крещение Литвы. Тем не менее, Ягайло не смог удержать власть в Литве, уступив её своему двоюродному брату Витовту, во время почти сорокалетнего правления которого Великое княжество Литовское достигло наивысшего могущества.

В истории Великого княжества Литовского выделяются два этапа, первый — независимого государства, когда в качестве государственного языка в нём был западнорусский язык, а религией, исповедуемой большинством населения, было православие.

После заключения Люблинской унии в 1569 году начался второй этап истории Великого княжества Литовского, вошедшего в состав конфедерации, известной как Речь Посполитая. Как результат унии усилились процессы полонизации местной элиты, постепенно перенимавшей польский язык и культуру. В государстве развивалась польская культура и экономический уклад. В 1697 году языком делопроизводства стал польский, сменивший западнорусский язык. Государственной религией Речи Посполитой был католицизм, большинство же населения современных белорусских территорий оставались православными. По Брестской церковной унии 1596 года часть православных иерархов признала верховенство Рима, в результате чего появилась новая конфессия — униатство, что вызывало недовольство многих православных, активно сопротивлявшихся введению унии. Тем не менее, к концу XVIII века большинство жителей современной территории Белоруссии были униатами, представители же высшего сословия в большинстве своём были католиками.