Как оказалось, эти деревья растут не только на Сокотре – они каким-то образом попали еще на Канарские острова, но больше их нигде не встречали. В любом случае, драконовые деревья остаются символом Сокотры и всего Йемена – даже на государственных монетах изображены эти деревья. Эти деревья также состоят в родстве с похожими видами, произрастающими в Абиссинии и Сомали. Смолу драконового дерева находили в доисторических погребальных пещерах на Канарских островах. Древние люди использовали ее для бальзамирования.

Местные жители называют смолу драконовых деревьев «кровью двух братьев» - в этом названии прослеживается связь с древней индийской легендой. Эта легенда рассказывает о том, что в прошлом драконы постоянно воевали со слонами, они очень любили вкус слоновьей крови. Дракон мог обвиться вокруг слоновьего хобота и укусить за ухом, выпив одним глотком всю кровь. Но один раз дракон укусил слона, и умирающее животное упало на своего врага и раздавило его. Драконья кровь смешалась с кровью слона, впиталась в землю и превратилась в красную сернистую ртуть, которая в конечном итоге образовала смолу драконового дерева. Индийцы считают слона и дракона ближайшими родственниками. Все эти представления отражаются в верованиях жителей Сокотры, что доказывает тесную связь Индии с Сокотрой в прошлом.

Драконовые деревья проходят три стадии жизни: юность, зрелость и старость. Первая стадия длится тридцать лет, на второй стадии начинается размножение, которое может продолжаться очень долгое время – несколько сотен лет. В это время ствол дерева утолщается, образуются ветви, исчезают рубцы от опавших листьев. А последняя стадия, старость, может продолжаться почти бесконечно: в это время на дереве образуют воздушные корни, и выделяется смола. Таким образом, возраст этих деревьев может быть огромным. Например, знаменитое дерево Канарских островов насчитывало около шести тысяч лет – ученые не могли дать точную цифру, но считали, что оно по крайней мере превышало возраст пирамид. В наше время старейшее драконовое дерево тоже растет на Канарских островах, а не на Сокотре, его возраст около двух тысяч лет.

Драконовые деревья являются реликтовыми растениями, этот вид произрастал еще двадцать миллионов лет назад – но в то время эти деревья росли на обширных пространствах от Мадейры, Эфиопии и Сомали до южных границ России. Сейчас же оставшиеся деревья – это маленькие сохранившиеся части огромной древней популяции, удаленные на тысячи километров друг от друга. Драконовые деревья на Сокотре растут в основном в горах, на высоте более трехсот метров над уровнем моря.

Другие известные растения Сокотры это деревья, принадлежащие семейству бурзеровых, так называемые коммифоры и босвеллии. Их кора тоже дает густые капли смолы, насыщенной эфирными маслами. Из босвеллий в древние времена жрецы Вавилона и Древнего Египта добывали ладан, а из коммифор мирру, эти благовония применялись в медицине и при бальзамировании. Сегодня на Сокотре растет восемь уникальных видов босвеллий и четыре вида коммифор.

Сокотра славится еще одним интересным, но отлично знакомым всем растением – алоэ. Местные жители высушивали листья алоэ, превращая их в сабр – это вещество отлично заживляло раны и вылечивало от многих заболеваний.

Многие деревья Сокотры выглядят настолько необычно, что заставляют сомневаться в их реальности. Например, на нижних частях склонов гор растут курьезные с виду огуречные деревья: они имеют серые толстые, как будто разбухшие стволы, похожие скорее на ноги слона, и немного жестких листьев. Эти деревья периодически цветут непривлекательными желтыми цветками и дают плоды, усеянные шипами и совершенно бесполезные. Знаменитый ботаник Дуглас Боттинг, описывая огуречные деревья, замечал, что эти плоды следует называть огурцами, ведь дерево это принадлежит семейству тыквенных, только является среди этого обширного семейства единственным деревом, остальные же – травянистые растения.