Климат значительно определил природу острова Гаити, который в геологическом смысле представляет собой продолжение длинной системы подводных гор в Карибском море, выступивших на поверхность. На западе острова проходят горы, разделенные большими полуостровами. Низменности у побережий довольно узкие, обрамленные скалами. Остальная же часть острова представляет собой возвышение на 400 метрах над уровнем моря.

Остров Гаити получил свое название благодаря обилию гор, слово «хайити» с языка индейцев таино переводится как «гористая земля». На самом деле больше половины территории острова занято горами и возвышенностями. Они разделяют остров на несколько областей. Подводные горы у побережья Гаити в нескольких местах образуют небольшие прибрежные острова, куда часто устраиваются экскурсии для туристов.

Многие острова Карибского моря страдают от нехватки пресной воды, так как реки и озера редкость для этой территории. Но Гаити вдоволь хватает пресной воды, так как с гор стекает множество потоков, превращающихся в вполне крупные и даже судоходные реки. Самая крупная река острова – Артибонит, которая впадает в Карибское море около Сен-Марка.

Гаити, как и многие другие острова Карибского моря, хороший пример того, как человек может повлиять на первозданную природу. До прибытия на остров европейских колонизаторов Гаити представлял собой почти непрерывный массив густых дождевых лесов: на севере росли тропические листопадные леса, на юге – вечнозеленые леса, в долинах рек с плодородной почвой произрастали травы и кустарники. Но сейчас от этого богатства осталось лишь несколько лесов в горах, которые составляют только несколько процентов от всей площади острова! Это неблагоприятно сказалось на природе острова: исчезновение лесов приводит к возникновению эрозии и опустыниванию территории. Склоны гор, избавленные от деревьев, не могут самостоятельно удерживать воду после обильных осадков, из-за чего случаются частые сели и оползни. Горные породы, смываемые с острова, замывают коралловые рифы у побережья, из-за чего страдает и морская экосистема.

Власти обоих стран на острове Гаити начинают более ответственно относится к вырубке лесов на своей территории. К счастью, пока неконтролируемая вырубка не привела к снижению великолепной биологической вариативности растительного и животного мира на острове. Гаити включает в себя девять различных биомов, более пяти тысяч видов растений, из них триста орхидей и шестьсот папоротников. Двадцать пять видов птиц встречается только на этом острове.

Историческая справка

Около четырех тысяч лет назад остров Гаити стал заселяться индейцами. Шестого декабря 1492 года его открыл мореплаватель Христофор Колумб, который дал острову название «Ла Исла Эспаньола», что означает «Испанский остров». Позже название было сокращено до Эспаньолы. Именно на острове Гаити было основано первое европейское поселение в Новом Свете, которое по случаю праздника назвали Рождество или Навидад по-испански.

Через год Колумб вернулся на остров и обнаружил, что его поселение исчезло: индейцы истребили население колонии, так как испанский гарнизон часто их грабил. Колумб основал новое поселение к востоку от прежнего, назвав его в честь Изабеллы Кастильской. Управление островом перешло к брату Колумба Бартоломео, который в 1496 году основал город Новая Изабелла, сейчас известный под названием Санто-Доминго – это столица республики Доминиканы.

На востоке Эспаньолы было найдено золото, и испанцы решили использовать коренное население, чтобы его добывать. С 1580 года на остров стали привозить невольников из Африки для работы на плантациях и рудниках. В западной части острова золота было мало, и по договору от 1697 года треть острова на западе отошла Франции. Французская и испанская колонии были разделены границей длиной в 375 километров. В будущем они превратились в Доминиканскую республику и республику Гаити.