История заселения Мальдивских островов началась еще в первом тысячелетии до нашей эры, когда сюда прибывали малайцы, индийцы, сингалы. В 12 веке арабские купцы распространили по островам ислам. Через два века на Мальдивах было образовано государство, которое возглавил султан династии Диди. В 1558 году португальские мореплаватели захватили острова, а через несколько лет были изгнаны местным населением. В 17 веке султанат стал зависимым от голландцев, правивших на Цейлоне, а в 1796 году попал под управление Великобританией. Но колонией Мальдивы не стали – архипелаг был признан британским протекторатом, которому предоставили широкое внутреннее самоуправление. В 1965 году Мальдивские острова были признаны независимыми (20 июля – национальный праздник Мальдив). Через месяц государство уже вошло в состав ООН, а через три года было провозглашено республикой. Президент Мальдив, который правит уже на протяжении тридцати лет, имеет большие полномочия и поддерживается Индией.

Туризм – главная статья экономики Мальдив, которая также основывается на морском промысле и рыболовстве. Сельское хозяйство тоже развито, но играет второстепенную роль в экономике. В основном на островах занимаются отловом тунца и морских черепах, а также добывают кораллы, жемчуг и раковины. Местные жители выращивают пальмы, овощи и фрукты, сахарный тростник. Но роль туристического сектора постоянно растет, а популярность мальдивских курортов становится все больше.

Столица Мальдив

Столицей государства Мальдивы и его административным, коммерческим и культурным центром является город Мале, находящийся на одноименном острове. Кроме того, Мале – самый популярный курорт на островах. Мале наверно единственная столица в мире, которую даже сложно назвать городом: здесь нет высоких зданий, крупных дорог всего три, несколько небольших улочек, автомобилей намного меньше, чем велосипедов. Впрочем, в последнее время ритм жизни в столице ускорился, о чем говорят аккуратные ряды велосипедов перед офисами и учреждениями Мале. Зато Мале – типично восточное поселение: рынки, мечети, экзотические кафе, восточные сувенирные лавочки.

Несмотря на небольшие размеры города, достопримечательностей в нем достаточно: Султанский парк, Национальный музей, Мечеть Великой Пятницы, Сингапурский базар, Исламский центр. Проще всего осмотреть город, прогулявшись по нему пешком – размеры вполне позволяют, ведь весь остров можно пересечь всего за двадцать минут. Одного часа хватит, чтобы осмотреть все достопримечательности.

Начинать экскурсию рекомендуется с северного берега, где недалеко от порта находится общественная площадь, самое популярное место в Мале. Здесь развевается флаг Мальдив, стоит красивый фонтан, переливающийся разноцветными огнями с наступлением темноты. Деревянная резная пристань рядом с площадью представляет собой живописное зрелище, на ней всегда есть лодки, приплывающие с других курортов Мальдив. Если пройти дальше на запад, можно дойти до рыбацкой пристани, где рыбаки выгружают улов, который попадает потом на рыбный рынок города – тоже важную достопримечательность. От рынка вглубь острова идет улица, на которой стоит Президентский дворец со сторожевыми башнями. Туристический центр столицы – район около торговой улицы Чанданее Магу. В сувенирных лавочках можно купить изделия местных промыслов – ювелирные украшения, резные поделки из камня и дерева, плетеные канаты и коврики и многие другие искусные предметы.

Одной из самых популярных достопримечательностей Мале является мечеть Хукуру Миски, украшенная длинной панелью с каменной резьбой, которая была изготовлена в 13 веке. Эта резьба изображает распространение ислама по Мальдивским островам. Около мечети находится кладбище, где похоронены бывшие султаны. Самая большая мечеть Мали и всех Мальдив – Мечеть Великой Пятницы с прекрасным золотым куполом.