Сейчас считается, что легендарным городом был Эспириту-Пампа, находящийся примерно в пятиста километрах от Куско. Бингхем обнаружил следы этого города, но не узнал, насколько большим он был – джунгли покрыли его территорию. Настоящее открытие Эспириту-Пампы было сделано американцем Джином Самоев, который в 1964 году установил истинные размеры города и предположил, что это и есть Вилькабамба.

В испанских хрониках упоминаются и другие индейские города, находящиеся в тропических лесах Амазонки. Долгое время считалось, что испанцы переоценивали размеры этих поселений, так как почва джунглей непригодна для выращивания культур, что не давало возможности жить большому количеству человек. Но потом были найдены участки с плодородной землей, которые были признаны искусственными – индейцы удобряли кислую почву и изменили ее состав. Даже сейчас почва на этих территориях продолжает быть достаточно плодородной для земледелия. Но состав этого удивительного удобрения до сих пор не был установлен. Зато было точно выяснено, что в джунглях реки в прошлом находились многотысячные города.

Заповедники реки

Бассейн реки Амазонки – одно из мест, на которые часто обращают внимание экологи мира. Дикие джунгли, не испорченные человеком, с нетронутой экосистемой нуждаются в особой защите, поэтому на территории реки существует много национальных парков и заповедников. Один из них – Жау, находящийся на территории Бразилии. Этот парк был основан в 1980 году и стал одним из крупнейших в стране. Он занимает полтора процента территории штата Амазония. В 2000 году этот заповедник был внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО, а сейчас он включен в состав Амазонского природоохранного комплекса.

Название Жау произошло от имени реки, в бассейне которой находится большая часть территории парка. Недалеко от заповедника находится город Манаус, с которого обычно начинаются путешествия по Жау. Парк охватывает различные районы и экосистемы долины Амазонки: влажные тропические леса, высокие поймы, низкие поймы. Парк славится большим разнообразием флоры, что обусловлено наличием так называемых «черных рек» – рек с глубокими и прозрачными водами, в которых много остатков гниющих растений, придающих воде темный цвет. Здешние леса имеют пять ярусов. Здесь растут пальмы, фикусы, каучуконосы, молочные деревья, Копаифера. Леса невероятно густые, особенно снизу, где деревья и кусты плотно переплетаются лианами.

Другой известный национальный парк, Ману, находится в Перу. Это один из крупнейших заповедников всего мира, его размеры около двух миллионов гектаров. Такая огромная территория и разница в высотах – от трехсот до четырех тысяч метров над уровнем моря – обусловили большое количество экосистем, огромное разнообразие животных и растений. Ману имеет статус заповедника с наибольшим количеством видов.

Ману имеет три части: культурную, заповедную и основную. Первая является только началом парка, куда пускают всех туристов без гидов и проводников. Это территория долины реки Мадре де Диос, которую населяют местные жители, занимающиеся сельским хозяйством. Заповедная часть Ману находится в нижнем течении одноименной реки от ущелья Панагуа до Бока Ману. Здесь ученые проводят исследования, но туристам тоже разрешено находиться в этой зоне – только в специально организованных группах. Количество посетителей строго ограничено, зато, если добиться разрешения на путешествие по этой зоне, можно увидеть красивейшие пейзажи, понаблюдать за многими животными, полюбоваться живописными излучинами рек и лагунами.

Большая часть территории парка – основная зона, охраняющаяся государством и защищенная от посещений. Сюда могут проходить только ученые, которые наблюдают за животными и растениями и проводят исследования. В этой части парка находится станция Коча-Качу, в которой проводятся исследования тропических лесов. В основной части Ману до сих пор живут коренные амазонские племена, населяющие территории бассейна реки с древних времен.