Испанские корабли пополняли свои запасы в гаванском порту по пути к колониям, поэтому Гавана активно развивалась, обогащалась и расширялась. Пираты не могли оставить такой богатый город без внимания и начали постоянные набеги. Поэтому история столицы Кубы скорее печальная, проблем и трагедий в ней было больше, чем достижений. Но город продолжал расти: испанские флотилии оставляли немало ценностей в Гаване, и тысячи людей направлялись в этот город на временное или постоянное жилье. Для защиты от морских разбойников у входа в бухту, которая имела узкий проход, постепенно расширяющийся внутрь, была построена крепость. Впрочем, форт не мог обеспечить стопроцентную безопасность, однажды пираты смогли проплыть в бухту – но были остановлены береговыми орудиями. Позже была построена еще одна крепость на другом берегу, а по вечерам между ними натягивалась огромная цепь, перекрывавшая вход в бухту – город полностью закрывался на ночь. Вечером о закрытии пролива возвещал пушечный залп, эта традиция осталась до сих пор, хотя сейчас никто не перекрывает вход в бухту. А остатки той цепи лежат на ее дне.

В 1550 году столица Кубы была перенесена из Сантьяго де Куба в Гавану – Гавана была основным портом на острове и уже превратилась в его торговый центр. Кроме того, этот город играл важную роль в обороне Кубы, так как находился на пересечении морских путей.

В семнадцатом веке Гавана стала обладателем двух королевских наград, ей позволили иметь собственный щит (три башни символизировали крепости города). В середине восемнадцатого века британская армия захватила город, но через год война уже закончилась. К концу девятнадцатого века в городе началось освободительное движение против испанской власти. В 1895 году началась революция, превратившаяся в «народно-освободительную» войну. Вскоре Куба стала независимой, но Испания сохраняла право назначать генерал-губернатора. Когда началась война между США и Испанией, американские войска захватили город и оккупировали его до 1902 года. В этом же городу Куба получила полную независимость и стала республикой со столицей в Гаване.

Архитектурный облик

По легенде первое собрание каноников в новом поселении Гавана было проведено под деревом сейбой, на месте которого сначала построили колонну, а потом возвели собор. Отсюда стала строиться улица, проходившая вдоль побережья до площади Плаза де Сан Франсиско. Позже были образованы улицы Кайе де лос Офиос, Кайе де лос Мерседарес и перпендикулярные им Кайе де Тениенте и Кайе де Мурайя. По испанским законам улицы должны были быть узкими в теплых местах и широкими в холодных. В результате такого строительства Гавана превратилась в город с лабиринтом улиц различной ширины, которые сливались с площадями.

Первая площадь была основана в 1568 году – это Плаза де Армас, на которой построили дворец Ла Реал Фуерза, сохранившийся до сих пор. Позже был построен еще один дворец Сегундо Кабо, в котором сейчас размещается институт Кубинской Книги. В 1791 на площади был построен дворец де лось Капитанес Хенералес – бывшая резиденция генерал-губернатора, позже дворец президента, а сейчас городской музей.

Площадь Плаза де Сан Франсиско построили в 1628 году, а ранее была основана Плаза Виеха, которая стала местом отдыха для горожан. На этой площади, в отличие от других, нет общественных или религиозных зданий: здесь стоят Каза дель Конде (художественная галерея), Каза де Меркандес (библиотека фотографии) Каза де лас Эрманас Граденас (Центр Развития Визуального Искусства).

Последней площадью, основанной в Старой Гаване, стала Плаза де ла Катедраль. Место для нее было выбрано болотистое, и сначала она называлась Плаза де Сьенага. В конце 18 века церковь на этой площади освятили как кафедральный собор и переименовали саму площадь. К тому времени на ней стояло несколько красивых дворцов, позволивших назвать эту площадь одним из самых прелестных архитектурных уголков Гаваны.